Generalmente, l'obesità viene associata ad un gran numero di patologie che possono compromettere gravemente la salute e la qualità della vita:

• Alterazioni dei livelli lipidici (ad es. colesterolo alto)
• Diabete mellito
• Ipertensione
• Malattie cardiovascolari (ad es. infarto ed ictus)
• Apnea notturna
• Calcoli biliari
• Infertilità, a volte combinata con una distribuzione tipicamente maschile dei peli corporei nella donna
• Gotta (dolorosa artrite dei legamenti dovuta all'alto tasso di acido urico)
• Deterioramento dei legamenti (ginocchio, anca, caviglia)
• Alcuni tipi di cancro (colon, esofago, pancreas, utero, linfoma)
• Depressione ed altri disturbi psicologici

Il trattamento medico delle patologie sopraindicate cura spesso solo i sintomi ma non le cause della patologia.  Una cura efficace dell'obesità (in termini di perdita di peso) allevia in modo significativo le comorbidità senza l'uso di farmaci.  Perdere peso in modo efficace e duraturo non è semplice e richiede una forte motivazione.  L’assistenza da parte di un professionista può essere un sostegno importante.

L'obesità pregiudica anche la qualità della vita quotidiana:  i pregiudizi causano discriminazioni e le persone in sovrappeso provano spesso una profonda vergogna ed evitano luoghi e situazioni di socializzazione (ristoranti, piscine).  Ne possono derivare isolamento sociale e una bassa autostima.

L'alimentazione compulsiva (binge eating) è caratterizzata dal consumo di grandi quantità di cibo in un breve lasso di tempo.  Durante questi episodi le persone generalmente si sentono prive di autocontrollo e provano poi sensi di colpa e vergogna.  È importante riconoscere questi disturbi alimentari e curarli a livello psicologico, a volte con l'aiuto di una terapia farmacologica.