Après ce type d'intervention, la taille de l'estomac est significativement réduite. La consommation d'un repas du même volume qu'avant l'opération devient alors impossible. Un changement de régime particulier est alors essentiel. Une procédure typique purement restrictive consiste à poser un anneau gastrique réglable. Les interventions purement restrictives n'ont qu'un effet modéré sur la sensation de faim et l'appétit. Par conséquent, le changement de régime peut s'avérer très difficile ou n'est pas permanent pour certains patients. Des complications comme la surexpansion de l'œsophage ou une perte de poids insuffisante peuvent survenir. Après une telle intervention, les patients développent souvent un comportement alimentaire changeant et essayent de compenser le changement de régime. La consommation excessive d'aliments sucrés ou gras peut survenir.

Dans le cas de la malabsorption, une partie des agents nutritifs contenus dans les aliments est absorbée par l'organisme tandis que le reste est excrété. La dérivation bilio-pancréatique de Scopinaro est un exemple typique d'intervention selon la technique de malabsorption.

Lors d'une telle intervention, l'anatomie du tube gastro-intestinal est modifiée. Les sucs digestifs et les aliments sont rassemblés uniquement dans la partie inférieure de l'intestin, ce qui laisse à la digestion un court segment disponible (par ex. 50 cm au lieu de 5 à 8 m en temps normal). Les effets indésirables rencontrés avec ce type d'intervention, lorsqu'elle est pratiquée seule, sont souvent la diarrhée et les carences en vitamines et oligoéléments (fer, zinc, etc.). Pour éviter toute carence, des compléments nutritifs sont nécessaires.

Les avantages liés à ce type d'intervention sont la perte de poids à long terme, laquelle est souvent plus importante qu'avec toute autre procédure. De plus, de nombreux troubles métaboliques, tels qu'un taux élevé de cholestérol ou le diabète, sont nettement atténués après la procédure.

En raison des effets indésirables associés à la technique de restriction et à la technique de malabsorption lorsqu'elles sont appliquées seules, une technique mixte est souvent proposée, notamment le pontage gastrique. Une telle procédure vise à réduire le volume de l'estomac tout en raccourcissant le segment dans lequel survient la digestion afin d'obtenir un degré de malabsorption défini. Selon la longueur de l'intestin mesurée pour l'absorption, le degré de malabsorption peut varier et la procédure consistera soit à effectuer un pontage gastrique proximal (court) soit un pontage gastrique distal (long). La technique mixte permet d'éviter les problèmes et effets indésirables liés à chaque intervention tout en obtenant de très bons résultats en termes de perte de poids durable.

La recherche scientifique actuelle met en valeur le rôle du système métabolique dans la réussite de l'intervention bariatrique. Les variations en termes de sécrétions hormonales, telles que la baisse du taux de ghréline (responsable de la sensation de faim) et la hausse des taux de GLP-1 et PYY (responsables de la sensation de satiété) entraînent des changements en termes de faim et d'appétit peu après l'opération. Ce fait facilite significativement les changements en termes d'habitudes alimentaires. De plus, ces changements hormonaux ont un effet très positif sur les processus métaboliques. En quelques jours, et même avant la perte de poids, les troubles du métabolisme tels que le diabète peuvent disparaître.