Généralement, l'obésité est associée à un grand nombre de maladies pouvant gravement nuire à la santé et à la qualité de vie :

• Taux de lipides anormaux (par ex. taux de cholestérol élevé)
• Diabète sucré
• Hypertension
• Maladies cardiovasculaires (par ex. insuffisance cardiaque, accident vasculaire cérébral)
• Apnée du sommeil
• Calculs biliaires
• Stérilité, parfois combinée à de l'hirsutisme masculin chez la femme
• Goutte (arthrite articulaire douloureuse provoquée par un taux élevé d'acide urique)
• Détérioration des articulations (genoux, hanches, chevilles)
• Certains types de cancer (colon, œsophage, pancréas, utérus, lymphome)
• Dépression et autres troubles mentaux

Le traitement médical des maladies citées plus haut ne soigne que les symptômes, et non les causes profondes de l'obésité. Un traitement efficace de l'obésité (en termes de perte de poids) diminuera significativement les comorbidités sans médicament. Une perte de poids efficace et durable n'est pas facile à obtenir et exige une grande motivation. Dans l'idéal, un encadrement professionnel peut être très encourageant. 

L'obésité affecte également la qualité de la vie au quotidien : les préjugés entraînent une discrimination et les personnes en surcharge pondérale finissent souvent par ressentir un profond sentiment de culpabilité. Pour cette raison, elles évitent de sortir en public (par ex. au restaurant, à la piscine). Elles peuvent alors souffrir d'isolement et d'un manque de confiance en elles.

On parle de frénésie alimentaire lorsque l'on mange de façon excessive en peu de temps. Les personnes sujettes à ce comportement ont généralement l'impression de ne plus pouvoir se contrôler, puis ressentent un sentiment de culpabilité et de honte. Il est important de reconnaître un tel trouble du comportement et de le soigner dans le cadre d'un suivi psychologique, parfois combiné à un traitement médicamenteux.